Alben im Rückspiegel: R.E.M. - Reveal (VÖ: 14.05.2001)

Ich habe lange mit mir gerungen, welches R.E.M.-Album ich (zu Anfang) in dieser Rubrik rezensieren sollte. Ich liebe R.E.M. Und jedem hier nicht (als erstes) gewählten Album tue ich gefühlsmäßig unrecht, daß es hier nicht als erstes berücksichtigt wird. Ich mag jedes einzelne.

"Accelerate" fiel jedoch selbstredend aus der Auswahl heraus, da es der aktuelle Release ist, sodaß "im Rückspiegel" hier wenig Sinn ergibt, speziell auch, weil ich hier herausdestillieren möchte, was Alben für mich auf lange Sicht bedeuten.

Ich habe mich jetzt für das heute rund achteinhalb Jahre alte Album "Reveal" entschieden.

Es ist das Album, welches für mich den größten Sprung gemacht hat aller R.E.M.-Alben. Im Laufe der Zeit ist es mit mein Allerliebstes überhaupt geworden.

Ich weiß es noch genau. Am Veröffentlichungstag stand ich im Plattenladen, nahm das Album mit nach Hause und war nach einer handvoll Durchläufen irgendwie ernüchtert.

Alles klang recht uniform, in sich ähnlich und unspektakulär.

Eine Entwicklung, welche sich mit dem 1998er Vorgänger "Up" bereits andeutete.

Nach dem Ausstieg des Schlagzeugers Bill Berry (aufgrund gesundheitlicher Probleme) nach der "Monster"-Tour, auf welcher der Nachfolger "New Adventures In Hi-Fi" noch komplett eingespielt wurde, somit damals noch mit Bill Berry, war "Up", das erste Album von R.E.M. in Dreierbesetzung, irgendwie seltsam distanziert und kühl.

Und ebenso mutete mir anfangs auch "Reveal" an.

Wovon ich überrascht war, da "Up" das "Probe-Album" war, um zu sehen, ob R.E.M. in dieser neuen Kostellation überhaupt eine Zukunft haben. Die Band wäre hier fast zerbrochen. R.E.M. hatten zu "Up" auch nur ein einziges Konzert gespielt. In Hamburg, im Grünspan. Ich habe es mittlerweile auf DVD, da es im WDR Rockpalast ausgestrahlt wurde. Es war so grandios. Ich wünschte so sehr, ich wäre dabeigewesen!!!

Aber sei's drum:

Somit war ich für "Reveal" eigentlich in erster Linie sehr dankbar, wie ich gestehen muß, egal wie es letztendlich zu Beginn auf mich wirkte. Auch wenn ich mir ein auf den ersten Blick mutigeres Album gewünscht hätte, gerade weil ich annahm sie hätten sich nach "Up" mit neuem Mut an das neue Album gemacht, war ich einfach froh, daß es R.E.M. noch gab und sie wieder zurückwaren.

(Zu) viele Synthie-Teppiche; Songideen schienen fast erdrückt und zugekleistert von diesem "neuen", relativ antiseptischen R.E.M.-Sound.

Jedoch, und das fällt definitiv sofort auf, ist "Reveal" ein sehr sonniges, fröhliches Album geworden. Es klingt, so kann man es vielleicht am ehesten greifbar machen, wie ein Mix des fröhlichen "Out Of Time", kombiniert mit den elektronischeren Momenten von "Up". Es ist sehr unbeschwert und paßt wunderbar in den Sommer.

Diese Erkenntnis sollte sich bei mir jedoch erst Jahre danach einstellen.

Ich weiß gar nicht mehr genau, wann "Reveal" letztendlich bei mir zündete, aber das tat es dann in vollem Umfang und mit einer Intensität, wie ich es bei einem R.E.M.-Album bislang noch nie erlebt hatte.

Eine ganze Reihe meiner R.E.M.-All-Time-Favoriten sammeln sich auf diesem Album. Angefangen mit "The Lifting", über "She Just Wants To Be" oder meiner absoluten "Reveal"-Hymne "Beat A Drum".

"Beat A Drum" ist mit Sicherheit in meinen R.E.M.-Top-10. Diesen Song würde ich jedem einzelnen ans Herz legen wollen, der sich näher mit R.E.M. beschäftigen möchte. Eine Blaupause für einen klassischen R.E.M.-Song der "neueren Generation" (wie eingangs erläutert sind alle Songs von "Reveal" freilich nicht mit irgendetwas aus den 80er zu vergleichen, respektive mit irgendetwas aus der "Bill-Berry-Zeit").

Aber der Reihe nach.

"The Lifting" hebt, unmittelbar nachdem sich der Tonarm senkt, an und schwingt sich in schwindelerregende Höhen auf. Ein unfaßbar wohliges Gefühl überkommt mich, wenn ich diesen Song höre. "You've said the air was singing / It's calling you, you don't believe / These things you've never seen, never heard, never dreamed."

"The Lifting" ist irgendwie ein fantastischer "Auf der Reise"-Song. Dazu im Sommer Auto oder Bahn fahren und die Landschaft vorbeiziehen zu sehen. Unbezahlbar.

Mit "I've Been High" wird aber sogleich das ohnehin schon mäßige Tempo fast zu komplettem Stillstand umgekehrt. Den Song rettet eine der schönsten Gesangsleistungen Michael Stipes überhaupt. Ein unglaublich schöner Song. Aber eben auch ein Grower par excellance. Diesen Drum-Computer mit dem Synthie-Geplucker, das fand ich hier immer extrem anstrengend, auch wenn genau das natürlich auf dem ganzen Album so ist und bleibt (weswegen hier auch erklärt sein soll, weshalb ich wohl lange Schwierigkeiten mit dem Werk als Ganzem hatte).

Aber letztendlich hat sich mir dieser Song geöffnet, mit all seiner Schönheit.

Ihm folgt "All The Way To Reno". Diesem stehe ich heute sehr zwiespältig gegenüber. Anfangs liebte ich ihn. Inzwischen ist er für mich persönlich einfach zu Tode gespielt worden. Heute ist "Reno" einer der Songs des Albums, die ich am liebsten überspringe, auch wenn es, nach eigener Aussage, Peter Bucks Favorit auf dem Album ist.

Aber danach werde ich dann sogleich mit "She Just Wants To Be" belohnt. Hier lohnt es, sich, um das gleich einzuwerfen, Live-Versionen anzuhören. Speziell auf der "Perfect Square"-DVD aus Wiesbaden (das Gitarrensolo des Songs wird hier in epischer Breite zelebriert und ist famos!). Dieser Song ist sehr fesselnd. Beginnt mit gezupfter Akustikgitarre, auf welche Michael Stipe fast einen Abzählreim spricht, um dann zum Refrain hin gepaart mit Keyboards, Gitarre und Schlagzeug in eine grandiose Hymne abzuheben.

Das ist überhaupt das Tolle an "Reveal". "The Lifting", der Opener, ist und bleibt Programm. Jeder Song, wirklich ausnahmslos jeder Song, ist eine kleine Hymne. Atemberaubend! Die Songs haben eine solche, fast eigentümliche, Dynamik, jeder einzelne von ihnen strebt gen Himmel. Es ist wirklich selten, daß wohl sämtliche Refrains auf einem Album einen derartigen Gegenentwurf zu den Stophen bilden, sodaß sie ausnahmslos jeden Song so radikal in sich verändern können, in solch zuckersüße Hymnen zu verwandeln mögen, daß man einfach nur noch staunen kann. Es lohnt sich hier fürwahr jeden Song intensiv zu hören. Der Überraschungsmoment ist garantiert vorhanden, wenn die Band die Refrains anstimmt.

Dafür ist auch gerade der nächste Song, "Disappear", ein Paradebeispiel. Beginnt im Gunde fürchterlich dröge - ich muß das so sagen. Ganz sanfte Begleitung, Michael Stipe nimmt sich dazuhin sehr zurück, keine große Bewegung im Song, nur um dann final in den Refrain zu explodieren: "I looked for you and everywhere. / I looked for you and everywhere. / Tell me why you're here / I came to disappear." Ganz große Hymne. Das Album strotzt zu diesem Moment vor Größe.

Heute muß ich wirklich sagen, dieses Album ist ein melodischer Quantensprung zu allem, was R.E.M. bis dahin und seither gemacht haben. Stimmiger und größer klangen sie nie, so finde ich, was die großen Gesten und Momente betrifft. Ganz großes Songwriting und vielleicht, als Album betrachtet, Michael Stipes beste Gesangsleistung, auf "Länge" betrachtet.

So deutet es "Saturn Return" sodann auch gleich im Anschluß an. Michael Stipe benutzt den gesamten Umfang seiner Stimme, was dem Song, welcher fast ausschließlich aus getupftem Klavier (und Synthesizer-Distortion) besteht, bis im Hintergrund eine heulende Gitarre dezent einfällt, sehr zugute kommt. Erst zum letzten Drittel des Songs kommt eine leichte Schlagzeugbegleitung hinzu. Der Song ist am ehesten mit einer Karusselfahrt zu vergleichen. Michael Stipe singt fast in Wellen (als würde er immer und immer wieder im Kreis fahren) über die bedrohlich "wabernde" Hintergrundmusik, um gen Ende fast ins Acappella zu driften. Stoisch mit der selben Gesangslinie.

Darauf folgt nun das für mich unbestritte Meisterstück dieses Albums. "Beat A Drum". Ganz großes Kino. Klavierbegleitung, alsbald durch Akustikgitarre ergänzt und ein leichter Drumbeat. Bezaubernde Lyrics um auch hier in einen Refrain auszubrechen, der wie ein Feuerwerk ist. Unvergeßlich: "This Is All I Want, It's All I Need! This Is All I Am, It's Everything!", sanft untermalt mit Backing-Vocal "Aaaaaaaah"s. Mehr davon. Bitte. Ich bin süchtig nach diesem Song, der leider viel zu schnell vorbei ist.

Der aber, durch seine, ja, vergleichsweise fast "flottere" Natur nahtlos in die recht populäre Vorab-Single "Imitation Of Life" übergeht, was dann zu verschmerzen ist, im Albumkontext. Die Qualität von "Imitation Of Life" liegt für mich in seiner "Unverwüstlichkeit". Ich finde, neben "Losing My Religion" (das ich im ernst hunderte Male gehört habe und beizeiten immer noch liebe wie am ersten Tag), ist "Imitation Of Life" einer DER R.E.M.-Evergreens überhaupt. Ich finde ihn einfach nicht langweilig. Egal wie oft ich ihn hörte, über wurde er mir nie (im Vergleich hierzu, siehe den oben erwähnten Song "All The Way To Reno" - dieser wurde mir einfach irgendwann zu viel - um mal ein exemplarisches Gegenbeispiel anzuführen). Und das ist eine schöne Qualität, die er hat. Unbestreitbar ist aber, daß "Imitation Of Life" im Grunde der einzige "rockige" Song auf dem Album ist. Obgleich es sich ja eigentlich um einen "Pophit" handelt. Wer ihn kennt wird sich vielleicht fragen, wie dröge "Reveal" sein muß, wenn "Imitation Of Life" das Flotteste ist, was es zu bieten hat.

Aber ich hoffe, es klang durch, daß "Reveal" weit mehr ist, als eine dahinwabernde Masse aus Songs. Diese Songs sind Diamanten.

Aber in der Tat wird die Platte übergangslos wieder entschleunigt. "Summer Turns To High" ist fast eine Art "Swing". In Zeitlupe. Ein weiterer Song für ruhige Abende zu zweit, wie so vieles auf "Reveal". Michael Stipe umschmeichelt den Hörer hier fast. Ein weiterer zuckersüßer Song. Mit überbordendem Refrain, aber nie brachial oder aufgesetzt wirkend. Alles hier klingt so ehrlich. Und das ist ein Riesenplus dieses Albums.

Es folgt noch "Chorus And The Ring". Dieser beginnt wie eine Art Shuffle auf Akustikgitarre, ebenfalls mit viel Synthie-Einsprengseln, die zu Beginn fast an Donner gemahnen. Für mich der große Bruder des 3 Jahre später auf "Around The Sun" erschienenen "The Ascent Of Man". Höre ich hier Flöten? Nein, es sind abermals nur Synthesizer ;-) - aber unglaublich geschmackvoll platziert geben sie dem Refrain eine unvergleichliche Note und zeigen eine neue Facette des Albums auf.

"I'll Take The Rain", die dritte und letzte Singleauskopplung auf "Reveal" beginnt mit angeschlagener Akustikgitarre zu welcher sich Michael Stipes Gesang zu einem Synthieteppich gesellt. Sehr hypnotisch das Ganze, bis auch hier der Refrain alles vergessen läßt: "You cling to this / You claim your best / If this is what youre offering / I'll take the rain". Fantastische Texte, "wie immer" von Michael Stipe.

A propos Texte, dazu möchte ich ohnehin einen Einwurf machen; Warum also nicht jetzt?

Michael Stipe ist für mich der großartigste "Lyricist" überhaupt. Er ist DER Songwriter, bzw. Texteschreiber, meines Lebens. Ich habe nebst seiner Biografie so ziemlich alle R.E.M.-Bücher verschlungen, die es gibt. Ich bewundere ihn. Ich himmle Michael Stipe an. Ich kenne keinen anderen Texter, der meine Gefühle so exakt und detailliert auf den Punkt bringt, betrachtet man die gesamte Discografie. Zudem schätze ich an ihm, daß er niemals platte Reime macht.

Michael Stipe schreibt die einzigen Texte, bei welchen ich heute noch bei jeder neuen Platte in Teilen das Wörterbuch bemühen muß, weil er sich derart ungewöhnlich und gewählt ausdrückt. Er benutzt Wörter, welche einfach großartig klingen, die ich aber noch nie gehört habe. Ich liebe das. Er gibt sich wirklich Mühe, daß seine Texte etwas ganz besonderes sind. Es sind großartige Gedichte.

Schon alleine deswegen ist R.E.M. eine meiner absoluten Lieblingsbands. Selbst wenn die Alben beizeiten musikalisch unspannender wären, Michael Stipe zu hören, seine Texte, das ist das absolut Größte für mich. Es ist, wie wenn ich mir ein neues Buch meines Lieblingsschriftstellers kaufen würde. Ich sauge auf, was er schreibt. Und bei keinem anderen Künstler habe ich mir derart oft gewünscht, solche Zeilen selbst geschrieben zu haben. Er ist fantastisch. Zudem ist er auf Konzerten unglaublich charmant und nett. Ich denke, man muß ihn einfach gern haben. Ich vergöttere ihn jedenfalls für alles was er geschaffen hat. Und immer wenn ich R.E.M. live sehen kann, geht mir das Herz auf.

Man stellt ja beizeiten Gedankenspiele an, welchen "Star" würde man treffen wollen. Ich habe das immer abgetan als Quatsch. Ich bilde mir ein, als Fan falle ich doch meinem Star ohnehin nur auf den Wecker. Ich meine, wir kennen uns nicht, ein Austausch findet nicht statt. Er säße da und würde Fanfragen beantworten. Das ist sowohl für ihn als auch für mich äußerst unbefriedigend. Außerdem würde ein Treffen vielleicht die Aura zustören, die man "um" seinen Helden sehen würde. Wer weiß es?

Nur ist es inzwischen bei mir so, daß ich meine Ansicht vor einigen Jahren relativiert habe, dahingehend, als daß ich sage: Michael Stipe würde ich treffen wollen. Ohne dieses lästige Frage/Antwort-Spiel. Ich würde ihn einfach nur sehen wollen. Was er so macht, wie er so ist. Einfach nur zu sehen, wie der Mensch so lebt, der die für mich wichtigsten Sätze überhaupt zu Papier, respektive auf Platte gebracht hat. Ich stelle mir das schön vor.

Michael Stipe ist der Größte.
Und ich möchte ihm hier stellvertretend für alle seiner Texte danken, mit denen er mein Leben bereichert hat. Danke, John! (Um auch mal seinen 1. Vornamen zu nennen ;-).)

Aber zurück zu "Reveal". "Beachball" beschließt das Album dann. Eine glasklare Beach Boys Hommage. Nicht die einzige auf dem Album (bereits "Beat A Drum" und "Summer Turns To High" gemahnten an die Jungs). Orgelteppiche, Schellenkranz, später noch Bläser. Der wohl opulenteste Song des Albums. Hier mißfällt mir nur, daß das Album jetzt so abrupt endet. Aber inzwischen denke ich auch: Irgendwann mußte es aufhören. Und nun, da es zu Ende ist, kann man rückblickend tatsächlich keinen besseren finalen Song ausfindig machen. Keiner eignet sich wirklich dazu, die Platte zu beschließen, und so hat es "Beachball" wohl einfach getroffen.

Das Album vergeht jedenfalls wie im Flug. Es ist einfach wunderwunderschön.

Nie hektisch werdend, im Grunde ist kein einziger Rocksong zu finden.

Ein Album zu träumen und nachdenken.
Und genießen.

Für mich eines der brillantesten R.E.M.-Alben, wenn man ihm genug Zeit einräumt.
Man sollte nicht enttäuscht werden. Unter dieser uniform wirkenden Oberfläche gibt es massenweise wundervolle Dinge zu entdecken.

"Reveal" ist eine riesige Wundertüte.

Und ich liebe es dafür, daß es geworden ist, wie es ist.

Paul Hewson, besser bekannt als Bono Vox, der Sänger von U2, sagte in einem Interview in 2003, also 2 Jahre nach Erscheinen von "Reveal": "When a band that's been around as long as R.E.M. are still doing their best work, that's really unusual, I think "Reveal" is one of the best records they've ever made: beautiful melodies, beautiful singing, and really evolved songwriting."

Amen.